Nepal organiseert een symbolische begrafenisceremonie voor de snel smeltende Yala-gletsjer. Er nemen monniken, wetenschappers, functionarissen en leden van de gemeenschap aan deel. Wetenschappers luiden de alarmklok over de escalerende temperatuurstijging van de voorbije 22 maanden.
De Yala-gletsjer in Nepal is een cruciale massa ijs in de Himalaya, wiens bestaan ernstig wordt bedreigd. De ‘begrafenisceremonie’ door Nepal is het eerste evenement van deze aard in de regio Hindu Kush van de Himalaya, die het derde grootste ijsvolume ter wereld bevat.
Wetenschappelijke consensus
Talrijke wetenschappers waarschuwen al langer voor de wereldwijde versnelling van het smelten van gletsjers, met rampzalige gevolgen zoals een stijging van de zeespiegel, versterkte klimaatverandering door verminderde weerkaatsing van zonlicht en een verhoogd risico op overstromingen gevolgd door droogte.
Cryosfeer-analist Sharad Prasad Joshi omschreef de transformatie van de Yala-gletsjer als de ‘ongelooflijk trieste overgang van een witte gletsjer naar een hoop rotsen met puin’.
Natuurwetenschapper Fabien Maussion schat dat er elk jaar wereldwijd meer dan 1.000 gletsjers verdwijnen, waarvan vele onbekend zijn en nooit werden bestudeerd.
Cryosfeerwetenschapper Miriam Jackson heeft op de Yala-gletsjer gewerkt: “Deze gletsjers krimpen niet, ze verdwijnen”. In Venezuela zijn alle gletsjers reeds volledig weggesmolten. Toekomstprognoses schatten dat ook alle Duitse gletsjers binnen enkele jaren verdwenen zullen zijn.
Antropologe Cymene Howe, die de eerste gletsjerbegrafenis in IJsland organiseerde, omschreef het verlies als “fundamenteel”. Gletsjers worden meestal als “dood” beschouwd, wanneer ze te dun worden om nog onder hun eigen gewicht te bewegen.
Hoewel men verwacht dat Yala rond 2040 geheel verdwenen zal zijn, suggereert Jackson dat de gletsjer nu reeds als “dood” kan worden beschouwd, vanwege de onomkeerbare krimp en het gebrek aan beweging.
Volgens de verzamelde gegevens van het wetenschappelijk onderzoek gaat er sinds 2000 gemiddeld 273 miljard ton ijs per jaar verloren. Tegen het einde van de eeuw zou tot 80 procent van alle gletsjermassa verloren zijn, als niet drastisch wordt ingegrepen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
De opwarming versnelt
Het opwarmingsniveau van 1,5°C van het Akkoord van Parijs tijdens de COP21 van 2015 zal binnenkort definitief overschreden worden. Bovendien zit er in die geleidelijke stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde een versnelling.
De gemiddelde temperatuur op aarde heeft in 21 van de afgelopen 22 maanden de drempel van 1,5°C overschreden. April 2025 was de op één na warmste april sinds 1850.
Deze versnellende opwarming van de aarde heeft een bekende oorzaak: de uitstoot van broeikasgassen. Concurrentie en politieke druk verhindert dat overheden er adequate maatregelen tegen nemen. De aanhoudende periode van recordwarmte van de voorbije twee jaar, betekent volgens professor Richard Allan van Reading University dat deze overschrijding van de maximale doelstelling van 1,5°C niet meer te stoppen is.
Deze aanhoudende opwarming zal leiden tot meer frequente en meer intense extreme weersomstandigheden, waaronder hittegolven, overstromingen en droogte. Allan dringt daarom aan op “een snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen in alle sectoren van de samenleving” om de wereldwijde temperatuurstijging onder de bovengrens van 2°C te houden.
Volgens VN-wetenschapper Simon Stiell evolueert de wereld echter naar een temperatuurstijging van 3°C boven het pre-industriële niveau. Hij deed die uitspraak tijdens de voorbereiding van de COP30-klimaattop in Brazilië, die in de stad Belem doorgaat van 10 tot 21 november 2025. Deze stijging zal verwoestende gevolgen hebben voor het milieu en de mens.
Verder meldt het Internationaal Energieagentschap (IEA) dat de wereldwijde uitstoot van methaan, het belangrijkste bestanddeel van aardgas, in 2024 een recordhoogte heeft bereikt. Eveneens ten gevolge van de voortdurende productie van fossiele brandstoffen.
Bronnen:
Global warming reaches 1.58C over 12 months
Glacier gets Himalayan funeral as thousands of bodies of ice ‘die’